老犬の夜鳴きが耐えられない…つらいときに知ってほしいこと
一晩中ずっと続く老犬の夜鳴きは、睡眠もままならず、体も心も疲弊しますね。
いったんおさまったかと思えば、しばらくするとまた鳴きだす。その繰り返しに耐えきれず、ついつらくあたってしまったこともあるのではないでしょうか。
「近所迷惑になっていないだろうか」
「どうしたら鳴きやんでくれるのか」
夜鳴きが仕方がないことだと頭では分かっていても、そんなことばかり考えてしまうことも珍しくありません。
ずっと一緒に生活してきた大切な愛犬。老犬になってもその気持ちは変わらず、本当は優しくしたいのに、眠れない日が続くと心に余裕がなくなるものです。
私自身、これまで4匹の高齢愛犬と暮らし、8年ほど介護生活が続いたので、夜鳴きの大変さはよくわかります。
いま、夜鳴きの対応がうまくいかないと感じるのは、もしかしたら支え方が変わってきているのかもしれません。
そこでこの記事では、老犬の夜鳴きが耐えられないときに知っておいてほしいポイントと、今夜から試してほしい対処法を解説します。
| 執筆者：高田
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老犬の夜鳴きが耐えられない…
まず知っておきたい2つのこと
老犬の夜鳴きが続くと、ノイローゼになりそうなこともありますよね。
愛犬に思ってもいないことを言ってしまって、後悔することもあるでしょう。
だからこそ、まず知っておいてもらいたいことがあります。
①老犬は困らせようとしているわけではない
老犬は、飼い主を困らせようとして夜鳴きをしているわけではありません。
そもそも犬が吠えるときは、要求や不安、混乱や痛みなど必ず何らかの理由があります。
困っている側は老犬であり、何かが上手くいっていない合図として夜鳴きが現れているのです。
②一緒にいられる時間は限られている
犬は、人間に比べて何倍ものスピードで時間が流れており、一緒にいられる時間は限られています。
老犬の夜鳴きが続くと、つらさや疲れのほうが前に出てしまい、「もう耐えられない」と思ってしまうこともあるでしょう。
しかし、この時間は、二度と同じ形では戻ってきません。
これまで、愛犬がくれたものを思い出してみてください。今はつらく感じるかもしれませんが、一緒に過ごせている大切な時間を無駄にしないでほしいのです。
老犬が夜鳴きをする主な3つの理由
耐えられないと感じるほどの夜鳴きであれば、鳴きやませる方法を探したくなるでしょう。
しかし、まず大切なのは、老犬にいま何が起きているのかを知ることです。
夜鳴きの見え方が変わることで、対応も変わってきますよ。
ここでは、老犬の夜鳴きについてもう一度理解しておきましょう。
①夜鳴きはコントロールが難しくなっているサイン
老犬の夜鳴きは、行動を自分でうまくコントロールできないサインです。
老犬になり、加齢によって視力や聴力が低下すると、夜間は周囲の情報が少なくなります。
さらに認知機能が低下すると、目が覚めたときに「どこにいるのか」「なぜ起きているのか」を把握できないことも珍しくありません。
周囲の状況が分からないまま覚醒すると落ち着きにくくなり、歩き回ったり、声を出したりといった行動が見られるようになります。
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②夜鳴きは不安のサイン
老犬の夜鳴きは、不安のサインの可能性があることも知っておいてあげましょう。
老犬は、視力や聴力の低下、認知機能の低下、身体機能の低下などにより、不安を感じやすくなっています。
夜間は周囲の情報が少なくなり、目が覚めたあとも状況を把握しづらくなります。
さらに、老犬は睡眠を維持する力が弱くなるため、睡眠が浅くなりがちです。
再び眠りに戻す働きも弱くなるため、落ち着かない状態が続き、不安で歩き回ったり、夜鳴きをすることがあります。
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③夜鳴きは不快感のサイン
老犬の夜鳴きは、体の不快感から起こることもあります。
体の違和感や痛みがあると、横になって休み続けることが難しくなり、歩き回ったり吠えたりする行動が見られることも少なくありません。
特に夜は副交感神経が優位になり、体の不快感に気づきやすい状態です。
昼間は刺激が多く交感神経が優位になっているため、多少の違和感や軽い痛みは気になりにくいことがあります。
しかし、夜は副交感神経が優位になり、さらに体を動かさない、外部刺激が少ないといった条件が揃ってしまうことで、小さな違和感でも感じ取りやすくなってしまうのです。
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夜鳴きが耐えられないのは老犬の支え方を変えるタイミング
老犬の夜鳴きが耐えられない状態は、これまでの対応が今の老犬の状態に合わなくなってきている合図かもしれません。
老犬の体は、見た目が大きく変わらなくても、体の機能は少しずつ低下しています。
眠りを保つ力も、落ち着きを取り戻す力も、状況を判断する力も昨日と同じではありません。
一方で夜鳴きが続けば、飼い主にも余裕がなくなります。
眠れない日が重なれば、つい強い口調で接してしまったり、早く静かにしてほしいと願ってしまったりすることもあるでしょう。
そうした老犬の体の衰えと、支える側の蓄積した疲れによって、必要としている関わり方が少しずつすれ違っていき、ますます夜鳴きが強まってしまうこともあります。
夜鳴きは、今のやり方を見直してほしいという愛犬からのサインでもあるのです。
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老犬の夜鳴きが耐えられないときに試してほしい5つのこと
老犬の夜鳴きが耐えられないということは、すでにさまざまな対処法を試したのではないでしょうか。
そこであえて、少し違った視点から対処法をご紹介したいと思います。
夜鳴きを完全になくすことは難しくても、夜の過ごしやすさは変わっていくでしょう。
①一度愛犬の立場になって考えてみる
一度、愛犬の立場になって考えてみましょう。おかれている状況を想像することで、なぜ夜鳴きをしているのかがわかることもあります。
実際に私の愛犬の1匹が寝たきりになってしまったとき、毎晩の夜鳴きに困り果てていました。
寝不足が続き、家族内でもギスギスして、しまいには「捨ててこい」と言われてしまったほど。
でもそこで、考え方を変えて愛犬の状況を冷静に考えてみると、なぜ鳴いているのかわかるようになりました。
突然思うように体が動かせなくなり、不安や自由に動けないもどかしさで夜鳴きをしていたのです。
そこから排泄や飲食、体位変換など、すべてにおいて先回りの介護をすることで、夜鳴きがピタっとなくなったということがあります。
もちろん、老犬の状態や性格にもよるので絶対に夜鳴きがなくなるというわけではありません。
しかし、愛犬の立場になって考えてみることで、夜鳴きの軽減につながる可能性もありますよ。
②初心に返る
夜鳴きが始まったころに、戻ってみましょう。
愛犬に初めて夜鳴きがあったとき、「どこか痛いのかな？」「調子が悪いのかな？」と心配でたまらなかったのではないでしょうか。
落ち着かない様子があれば優しく声をかけ、安心して眠りにつくまで見守っていたこともあったと思います。
夜鳴きが慢性化することで、段々と対応が止めさせること中心になってしまうことも珍しいことではありません。
初心に返ることで、老犬の夜の過ごし方が変わることもありますよ。
③一緒に寝たり寄り添う時間を多くする
老犬と一緒に寝たり、寄り添う時間を多く取ってあげましょう。
老犬は、ひとりになる時間が長いほど、落ち着きにくくなることがあります。
私のもう1匹の認知症の愛犬は、一緒の布団で子守唄を歌いながら、体を優しくトントンしたら、安心するのかそのまま眠ってくれていましたよ。
老犬によっては、人の気配があるだけでも安心します。
一緒に寝ることが難しい場合は、同じ部屋で休む、手が届く場所に寝床を用意する、眠る前に寄り添う時間を作るなど、安心させてあげることで夜鳴きの軽減につながることも少なくありません。
④獣医師に相談する
どんな些細なことでも、獣医師に相談しましょう。
「夜がつらい」「眠れない」といった状況そのものが、獣医師に伝えるべき大切な情報なのです。
もちろん、老犬の夜鳴きは、一度や二度の診察で解決するような単純なことではない場合もよくあります。
ただ、獣医師に相談することで、生活の工夫やケアの方法の一歩踏み込んだアドバイスをもらうことができ、夜の負担が軽くなるでしょう。
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⑤愛犬に合うサプリメントを探す
愛犬に合ったサプリメントを取り入れてみるのもおすすめです。
もちろん、サプリメントは夜鳴きを止めるためのものではありません。
しかし、老犬の夜鳴きは不安や痛み、認知機能の低下などさまざまな原因で起こっているため、その原因を栄養でサポートすることは可能です。
いまは、不安ケアサプリ、脳ケアサプリ、関節ケアサプリなど、さまざまなサプリメントが販売されています。
私も、認知症の愛犬には脳ケアサプリを与えていましたよ。
愛犬に合ったサプリメントが見つかれば、愛犬の健康維持はもちろん、夜の負担の軽減につながることもあります。
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まとめ
老犬の夜鳴きが耐えられないと感じるのは、無理もないことでしょう。
眠れない日が続けば、体も心も余裕がなくなり、つらくなるのは当然です。
ただ、愛犬と過ごせる時間は限られています。
愛犬は、どんな時もそばにいてくれて、ずっと愛情を注いできてくれたかけがえのない存在ですよね。
夜鳴きは何かを伝えようとしているサインです。
もう一度初心に返り、愛犬の状況を想像し、関わり方を少し変えてみてください。
そばにいられるこの時間にできることを選べるのは、今だけです。
それは、これまで一緒に過ごしてきた日々への、愛犬への恩返しの時間でもあるでしょう。
